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“那个……你大伯刚来电话。”母亲的声音顿了顿，像是需要攒点力气，“说今晚家庭聚餐，在老地方。让你……一定得来。”
“你大伯也是临时决定的。”母亲的语气里歉意更浓了，还掺着点无奈，“说是你堂弟萧磊最近工作有了好消息，正好聚聚。”
临时决定。一定得来。这两个词像一对老熟人，隔三差五就要在她生活里碰个头。
“你大伯说了，上次你就没来。”母亲的声音压得更低，“这次再不来，不好看。都是自家人。”
她那个季度项目汇报正卡在关键处，实在抽不开身，在家族群里请假，还特意@了大伯解释。
点开，是他慢悠悠却不容置疑的声音，说现在的年轻人啊，眼里只有工作，亲情都淡了。
母亲似乎松了口气，又补了一句：“那家店你知道的，就是‘悦来酒楼’，二楼春风阁包厢。”
堂姐萧薇坐在大伯旁边，夹了一筷子清蒸鱼，笑着搭腔：“曼易现在可是白领精英，跟我们这些闲人不一样。”
散席时，大伯招呼服务员打包剩菜，状似随意地对她说：“曼易啊，下次可得准时。一家人吃饭，就图个团圆。来晚了，菜凉了，气氛也凉了。”
回家的路上，母亲还小声劝她：“你大伯就那个脾气，说话直，别往心里去。咱家就咱们母女俩，多顺着点，免得人家说闲话。”
小到换季该买什么衣服，大到母亲工作调动、她大学志愿填报，他都要“给点意见”。
直到有一次，她无意中听到大伯母跟人聊天，说起她们母女，用的是“那对孤儿寡母”，语气里带着点居高临下的怜悯，和一丝不易察觉的轻慢。
转盘上层层叠叠摆满了盘子：油亮亮的烤鸭，红彤彤的龙虾，清蒸鲈鱼昂着头，还有几个她不认识的炖盅。
配文：“家庭聚会最开心啦！还是大伯最疼我们，点的都是硬菜！[爱心][爱心][爱心]”
“曼易，今天这顿饭，我垫付了。你看，你是晚辈，爷爷过寿，你也该表示表示。这样，你出一半，算你的心意。”
母亲私下塞给她一些钱，小声说：“给你大伯吧，别争这个。出点钱，买个清净，也让你大伯知道咱们记着他的好。”
有的带着点看热闹的兴味，有的迅速移开装作没看见，有的则流露出一种复杂的、近似同情的神色。
他身体微微后仰，靠在椅背里，一只手搭在圆滚滚的肚皮上，另一只手捏着根牙签，正慢条斯理地剔着牙。
那笑意底下，是一种笃定，一种早就预料到她会在这个时间、以这种姿态出现的掌控感。
她立刻站了起来，脸上堆起笑容，但那笑容有点僵，眼神躲闪着，不敢和陈曼易对视。
“哟，曼易可算到了。我们都吃得差不多了。”她声音甜甜的，话却像小石子，“再晚点儿，服务员都要来收桌子了。”
从陈曼易进门起，他就没往门口看，一直盯着面前那个还剩半杯白酒的小玻璃杯。
等她像以前很多次那样，低下头，小声说“好”，或者挤出一点尴尬的笑容，说“应该的”。
老人依旧盯着面前的酒杯，那双长满老年斑、皮肤松弛的手，此刻正紧紧攥着膝盖上的裤子布料，指节微微泛白。
等着她开口，等着她认下这“规矩”，等着这场小小的、心照不宣的“惩戒”仪式完成。
另一个女声，像是某位婶婶的：“曼易这孩子，平时看着闷声不响，关键时刻还挺大气。”
“大气？”萧薇嗤笑一声，声音压得更低，却足够让这边听清，“打肿脸充胖子呗。就她那点工资，这一顿够她肉疼两个月了吧？爸也真是，非得点那么贵的酒……”
“曼易，结完啦？其实也不用那么急，大伯就是说说，哪能真让你一个小姑娘付这么多。”
似乎因为等待的时间有点长，又或者因为她真的去结了账，超出了某些人的预期。
萧广福还坐在主位，姿势没怎么变，但脸上那种笃定的悠闲淡了些，眉心有了道浅浅的褶。
“行了，坐下吧。”他挥了下手，像是要翻过这一页，“菜都凉了，也没法给你热。要不让服务员给你下碗面条？”
然后，在所有人疑惑的注视下，她伸手，从帆布包的侧袋里，拿出了自己的手机。